Por Adriana Ortega / Junio 14, 2022

Esta nueva entrada de nuestro blog es la segunda parte de una serie en la que compartiremos contenido sobre uno de los metadatos principales, el ISBN. En esta ocasión, detallaremos cómo está conformada su estructura y cuál es el alcance de cada uno de los dígitos que lo forman.

Desde su adopción como estándar internacional en 1970 hasta diciembre de 2006, el cuerpo de un ISBN constaba de 10 dígitos divididos en cuatro bloques:

• Código de grupo (país o lengua de origen)
• Editor
• Número de publicación
• Dígito de control

A principios de enero de 2007, la estructura del ISBN fue modificada y pasó de contener 10 dígitos a estar conformada por 13 dígitos. El motivo por el que se decidió realizar esta transformación fue porque los lectores de códigos de barras y los almacenes computarizados se hicieron cada vez más comunes. Con esta acción, se pudo homologar el ISBN con el sistema EAN (por sus siglas en inglés European Article Number), que había dejado de aplicarse exclusivamente en Europa, y que ahora era utilizado en gran variedad de productos a nivel mundial.

El cambio en el ISBN consistió en conservar los 4 elementos previamente mencionados y solo se agregó el prefijo 978 al inicio, este conjunto de números identifica al producto como “libro” según el código EAN.

Si bien los códigos EAN generalmente comienzan con un número que indica el lugar de producción del artículo, el ISBN ya contaba con un elemento parecido en el código de grupo el cual indicaba el país o la región geográfica o lingüística de origen. Así fue como, para no redundar en información, se definió que todos los artículos con un 978 al principio vendrían de un país imaginario conocido de manera coloquial como “Bookland” o “el país de los libros”, sin importar donde hubieran sido publicados originalmente.

Ejemplo de número ISBN. En la parte superior, el código de 10 dígitos; en la parte inferior, el código de 13 dígitos con el prefijo 978. (Imagen tomada de Wikimedia Commons)

a. Prefijo EAN: Habitualmente es 978, el código EAN para libros (en algunos casos puede ser el 979). Siempre tiene 3 dígitos de longitud.

b. Grupo de registro: Identifica a un país, una región geográfica o un área lingüística en particular. Este elemento tiene entre 1 y 3 dígitos.

En los países angloparlantes, el grupo de registro es el 0 o el 1. En este caso, el ISBN de un libro publicado en Estados Unidos comenzará con 978-0 o 978-1.

A las publicaciones en lengua francesa les fue asignado el grupo de registro 2 y sus ISBN inician con los dígitos 978-2.

Para los países hispanoparlantes, no existe un grupo de registro por región geográfica o área lingüística, sino por país.

Es probable que en tu biblioteca personal tengas libros publicados en México que comiencen con 978-968 o con 978-970. Cuando todavía se utilizaba el ISBN de 10 dígitos (antes del 2007), los prefijos que correspondían a las publicaciones mexicanas eran el 968 y el 970.

Entender la lógica del grupo de registro te puede otorgar un superpoder: identificar de dónde procede un libro con tan solo observar el ISBN impreso en la contracubierta. Conocer algunos prefijos y grupos de registro, te permitirá reconocer si se trata de un libro publicado en México, España, Argentina, Colombia o Chile. Fácil ¿no?

Algunos de los grupos identificadores de países que se pueden encontrar comúnmente en una librería en México son:

0 y 1: lengua inglesa

84: España

607: México

950: Argentina (antes 987)

958: Colombia

956: Chile

Para que te sea más fácil recordarlo, puedes asimilar el grupo de registro como la clave de larga distancia de un número de teléfono. Esta evoca un área geográfica, lingüística o en un país en específico. Así como 52 es la clave de larga distancia de México, el 607 es la clave-país para México en cuanto al ISBN se refiere.

c. Titular: Este elemento determina a la editorial o al sello. De longitud variable, entre 1 y 7 dígitos. La longitud de este elemento depende en realidad del elemento siguiente. El número del editor es asignado por las agencias nacionales del ISBN de cada país.

d. Publicación: Este es un número secuencial que identifica a la edición de dicha obra en particular. Puede tener entre 1 y 6 dígitos de longitud.

e. Dígito de control: Se trata de un solo dígito calculado por una fórmula matemática a partir del resto de los componentes del ISBN y determina si un ISBN es válido.

Veamos un ejemplo:

ISBN: 978-607-8764-83-9

Este es un título de la editorial mexicana Almadía

978: indica que se trata de un libro

607: es el prefijo de libros editados en México

8764: son los dígitos que se han otorgado a la editorial (conocido como prefijo de la editorial)

83: es el número secuencial (en el momento en que los números del 00 al 99 se agoten, la agencia del ISBN asignará un nuevo prefijo de editorial a Almadía)

9: dígito verificador

En nuestra siguiente entrada seguiremos explorando el ISBN, qué publicaciones lo requieren, cómo solicitarlo y varios consejos prácticos para editores relacionados con este metadato tan especial. ¡Hasta la próxima!